日常生活中，我们通过电子地图寻找聚会地点，或者利用 Google Earth 查询各地卫星影像、道路。其他如搜寻公交车路线、汽车卫星导航等等，这些东西都可以说是地理信息系统（GIS）应用的一部分，我们的生活可说无时无刻都在接触GIS，那么到底什么是 GIS 呢？
地理信息系统（Geographic Informaiton System, GIS）是一个可以建立、浏览、查询、分析地理空间数据的软件系统，其功能小至地图的展示，大至空间决策分析与支持。
这些地理信息系统所处理的地理空间数据，可以是真实地表或地下信息、人文活动或历史纪录数据，它是真实世界简化与数值化的结果，但可以表达出真实世界的地理位置与讯息。 比如地表及地下自然生态之分布（河道、地表高程、水系、植物、生物、森林资源、天气、地下水流动、地层、土壤分布）、人文活动分布（路网、土地利用分布）等等均可视为地理空间数据，如图：
地理空间数据是隐涵着空间位置，包含地理坐标-经纬度数值，可透过地理信息系统做静态或动态的展示与分析。一般地理信息的组成内容如下图所示。
- 计算机
计算机主机与显示器可执行 GIS，透过显示器数化、展示、建立数据，扫描器输入空间数据，打印机输出数据等。
- 软件
GIS 软件包含程序与使用接口，让用户可以存取数据。常见的接口包含工具栏、图标及指令。
- 人员
人员是使 GIS 可以执行的重要环节，提供使用 GIS 的目的、判断与决策。
- 资料
对 GIS 最难取得也最耗时的就是资料。且数据质量的好坏与正确性对于之后的分析有绝对性的影响，若未发现数据错误，将使的分析结果产生错误，进而影响决策。
- 理论、方法
成功的 GIS 分析结果来自于正确的设计以及理论模式与技术建立。它们是独特、创新而且唯一的，能有效解决问题。
